La ampliación ha mantenido a Europa dinámica y relevante
The Economist
5 de enero de 2023
Cuando seis países de Europa occidental, incluidos Francia y Alemania Occidental, crearon la Comunidad Económica Europea (cee) en 1958, su población combinada representaba un poco menos del 6% de los 3.000 millones de habitantes del mundo. Han pasado muchas cosas en los siguientes 65 años, desde la reunificación alemana hasta unos mil millones más de indios y varias reorganizaciones del orden global. Se ha mantenido una constante: el club que hoy se conoce como la Unión Europea representa un poco menos del 6% de los 8.000 millones de habitantes del mundo.
Esto no se debe a las repetidas esperanzas frustradas de las autoridades francesas de un continuo baby boom. Más bien, de los 447 millones de personas que ahora viven en la ue, la mitad son de 21 países que se adhirieron como parte de siete oleadas de nuevos participantes. El inicio de 2023 marca el 50 aniversario de la primera ampliación. Esta debería ser la causa de las copas de champán en Bruselas, una ciudad que rara vez pierde la oportunidad de celebrar un hito pasado; recientemente se celebró una fiesta para conmemorar el 35.º aniversario de Erasmus, un programa de intercambio universitario. En cambio, prevalece un estado de ánimo apagado. Eso se debe en parte a que el mayor miembro de la admisión de 1973, Gran Bretaña, se convirtió más tarde en el único país que abandonó el club. (Irlanda y Dinamarca se quedan.) Tampoco todos son fanáticos de la ampliación, que ha hecho que la ue más grande pero también más difícil de manejar. La perspectiva de que otros diez o más participantes puedan ingresar, en su mayoría estados pequeños en los Balcanes, pero también Ucrania, un país de 44 millones de personas, es tan aterrador para algunos miembros existentes como estimulante para otros.
Esa mezcla de (principalmente) alegría y (un poco) terror es cómo Anne Anderson, quien se unió al servicio diplomático irlandés solo dos meses antes de la adhesión, describe el estado de ánimo en Dublín al amanecer de 1973. “Queríamos mostrar que Irlanda se había ganado su lugar en la mesa”, dijo en un evento reciente en Bruselas organizado por las representaciones de Irlanda y Dinamarca ante la ue. Al igual que Dinamarca, la afiliación de Irlanda al club ha sido un triunfo, ayudando a impulsar al país desde un atraso conservador agrario a una economía de servicios líder en el mundo. Unirse a la ue ha demostrado ser «transformador para Irlanda en todos los sentidos: económica, políticamente, en términos de liberación para las mujeres irlandesas», dice la Sra. Anderson. Por ejemplo, una antigua norma irlandesa que obligaba a las mujeres a dimitir de la función pública al contraer matrimonio pronto entró en conflicto con la legislación de la ue. Eso resultó ser una buena noticia para la Sra. Anderson, quien representaría a Irlanda en la ue y luego se convertiría en la primera embajadora de su país en Estados Unidos.
Ser parte de la ue sacudió a sus miembros entrantes. “1973 fue un caso de decir adiós al viejo mundo”, dice Connie Hedegaard, ex comisionada de la ue de Dinamarca. Pero los nuevos miembros, a su vez, sacudieron el club al que se unían. La primera adhesión demostró que el proyecto europeo podía empujar más allá de los confines del imperio de Carlomagno, la huella aproximada de los primeros seis eec (Francia y Alemania más Italia, Bélgica, los Países Bajos y Luxemburgo). Era necesario acomodar una tradición de derecho consuetudinario en Irlanda y Gran Bretaña; también un acercamiento más amistoso a Estados Unidos. Y ahora existía una plantilla para futuros miembros. En la década de 1980 se permitió la entrada a Grecia, Portugal y España. Los tres habían sido dictaduras solo una década antes de la adhesión. Un gran lote en 2004 ancló franjas de Europa del Este hacia un futuro mejor.
La ampliación a veces se describe como la política exterior más exitosa de la UE: la perspectiva de unirse al bloque ha actuado como una zanahoria, manteniendo a los vecinos en el camino de las reformas necesarias para hacerlo. Eso es cierto, pero también menosprecia la forma en que esos países han fortalecido la ue una vez dentro.
Los franceses en particular se quejan de que una unión cada vez más amplia ha hecho imposible desarrollar una cada vez más estrecha. Para ellos, la ampliación era un ardid británico para garantizar que la ue se convirtiera en poco más que una zona de libre comercio. Pero el tamaño le ha dado a la unión un peso que de otro modo no tendría. Si la unión se hubiera resistido a la ampliación, ¿existiría el cacareado “efecto Bruselas”, por el cual la regulación ideada en la capital de la ue se convierte en un estándar global? Las sanciones contra Rusia tendrían menos impacto, el mercado único se extendería menos, los acuerdos comerciales podrían ser menos ventajosos. Es cierto que la toma de decisiones puede ser lenta, particularmente en áreas donde se necesita unanimidad entre los miembros de la ue. Sin embargo, cuando finalmente se toman las decisiones, un sindicato más grande las hace más potentes.
La ampliación no es barata. De los 19 miembros admitidos desde 1973, todos menos tres obtienen más dinero de la ue de lo que aportan. Contra eso, los europeos del este impulsan el crecimiento económico a medida que convergen hacia los estándares de vida occidentales. Algunos estados miembros más nuevos (me vienen a la mente la bolsita Polonia y la autocrática Hungría) han apagado el entusiasmo por las ampliaciones posteriores, sin mencionar el apetito por las futuras. Pero Irlanda y Dinamarca también fueron obstruccionistas en su época. Dos veces en la década de 2000, Irlanda descarriló temporalmente nuevos arreglos constitucionales para toda la ue. Dinamarca es la heredera espiritual de Gran Bretaña en su acercamiento a Europa: orgullosamente fuera del euro y de la cooperación policial, por ejemplo.
Y a Kyiv
Lo que preocupa ahora es lo malas que son las perspectivas de una futura ampliación. En julio se cumplirá una década desde que entró el último miembro, Croacia, una brecha sin precedentes desde que la ue comenzó a expandirse. Ninguno de los diez países que llaman a la puerta del club está cerca de sumarse. Más miembros existentes significan más vetos potenciales, dado que se requiere el consentimiento unánime de los gobiernos nacionales para admitir a los recién llegados.
Antes de la ampliación, Europa no era tanto una entidad política común como una expresión geográfica. Ahora los ciudadanos de los 27 países están de acuerdo en que lo que une a los europeos de todo el continente es más importante que lo que los separa. Los mismos ciudadanos están a favor de dar la bienvenida a nuevos miembros, más aún después de la guerra en Ucrania. Un viaje iniciado hace medio siglo en Copenhague y Dublín debe continuar en Tirana y Kyiv. Cualesquiera que sean sus deficiencias, la ue debería celebrar su política más exitosa. Sláinte! Skål! Lampadia
