Más allá de las revueltas
En muchos aspectos, lo está haciendo mejor que otros países europeos.
The Economist
27 de julio de 2023
Traducido y glosado por Lampadia
En lo que va de año, los franceses han hecho un buen trabajo retratando a su país como quebrado. Dos veces han sembrado el caos y descarrilado una visita de estado con rebeliones callejeras.
El primero, sobre el aumento de la edad de jubilación, subrayaba la negativa de las personas a hacer frente a las necesidades de financiación del sistema estatal de pensiones.
El segundo, sobre la muerte a tiros de la policía de un joven de 17 años, habló de la falta de aplicación de la ley en los barrios difíciles. Emmanuel Macron, el presidente, dirige un gobierno minoritario que parece dar bandazos de crisis en crisis.
Sin embargo, detrás de los titulares, uno de los misterios perdurables de la Francia de hoy es este: un país con aversión al cambio, talento para la revuelta y un gusto excesivo por los impuestos todavía se las arregla para acertar mucho.
Recientemente, Francia incluso ha superado a sus grandes pares europeos. Desde 2018, el crecimiento acumulado del pib en Francia, aunque modesto, ha sido el doble que en Alemania, y por delante de Gran Bretaña, Italia y España.
De hecho, según algunas medidas, Francia muestra una vitalidad sorprendente en comparación con sus cuatro vecinos europeos más grandes (ver gráfico). Esto se debe en parte a decisiones históricas. La red ferroviaria de alta velocidad (y ecológica) de Francia, que debutó en la década de 1980, eclipsa no solo a la de Estados Unidos, sino también al promedio de sus grandes pares europeos. Francia también genera parte de la electricidad con menos carbono de Europa, gracias no a las energías renovables sino a su industria nuclear, lanzada en la década de 1970. Esto todavía proporciona el 66% de la electricidad de Francia, a pesar de los problemas de mantenimiento el año pasado en los 56 reactores del país. Ahora se planean seis reactores de nueva generación.
El desempeño de Francia también refleja opciones más recientes. Tiene más empresas en el top 100 global, medido por capitalización de mercado, que cualquier otro país europeo. Esto se lo debe en gran parte a sus gigantes de artículos de lujo, que han aumentado su rentabilidad y escala en la última década. Las marcas de lujo francesas fueron más rentables en 2022 que las empresas tecnológicas estadounidenses. Las tres firmas de lujo más importantes del mundo, lvmh, Hermès y Dior, son francesas.
Sin embargo, hay más en los negocios franceses que el bolso de cuero cosido a mano. Francia también alberga al banco más valioso de la zona euro, BNP Paribas. Entre 2017 y 2022, el país aumentó su participación en las exportaciones mundiales de armas en cuatro puntos, hasta el 11 %. El año pasado, Francia registró más patentes que el promedio de sus grandes vecinos europeos y casi el doble que Gran Bretaña. En una meseta boscosa al sur de París, el gobierno está invirtiendo miles de millones en un grupo de innovación alrededor de Saclay, diseñado para convertirse en un «MIT francés «.
Gran Bretaña y Alemania aún albergan más de los 100 principales unicornios de Europa, o empresas que no cotizan en bolsa valoradas en más de mil millones de dólares. Sin embargo, la escena de las startups en París se ha transformado. Los pioneros de una sola vez, como Xavier Niel, se han convertido en figuras establecidas. En 2019, Macron prometió que Francia produciría 25 unicornios tecnológicos para 2025; la cifra se alcanzó el año pasado. “Los graduados de escuelas de negocios solían preferir la seguridad de la gran vida corporativa”, dice Frédéric Mazzella, director de BlaBlaCar, una empresa francesa de viajes compartidos y uno de los primeros unicornios. “Ahora se ha vuelto genial ser un emprendedor tecnológico”.
¿Cómo explicar esta actuación francesa poco publicitada?
Un factor reciente es el resurgimiento global del intervencionismo estatal, recientemente de moda incluso en Estados Unidos y Gran Bretaña. En Francia, esta tradición se remonta al ministro de finanzas de Luis XIV, Jean-Baptiste Colbert, y fue revivida por los planificadores centrales del gobierno después de la segunda guerra mundial como le Plan. La UE ahora es menos estricta con los subsidios públicos, lo que deja a Francia más libre para satisfacer sus instintos básicos.
Tomemos como ejemplo las cuatro gigafactorías que se están construyendo en el “valle de la batería” en el norte de Francia. Esto va desde el puerto de Dunkerque hasta Douvrin y Douai en la antigua cuenca minera. Cuando esté en pleno funcionamiento, o si lo está, convertirá a Francia en uno de los mayores productores de baterías eléctricas de Europa. Las donaciones estatales ayudaron a persuadir a ProLogium, una empresa taiwanesa, para que construyera la fábrica en Dunkerque. Roland Lescure, ministro de industria de Francia, argumenta que «no se trata solo de subsidios», sino de un «suministro de energía confiable y bajo en carbono», así como de «procedimientos de planificación acelerados y el creciente ecosistema de baterías». Las baterías saldrán de la línea de producción en Douvrin este año, solo dos años después de que se presentara la primera solicitud de planificación.
Una segunda explicación es el ajuste fino de un conjunto de preferencias sociales. A los franceses de mentalidad revolucionaria les gusta pensar que la suya se ha convertido en una sociedad profundamente desigual. El sentimiento se ve reforzado por la riqueza vertiginosa de sus multimillonarios, mientras que la inflación exprime los presupuestos de la gente común. Este año, Bernard Arnault, jefe del imperio de lujo LVMH, se convirtió en el hombre más rico del mundo durante un tiempo, con un valor de $ 211 mil millones (antes de ceder a Elon Musk). En 2022, seis de los diez principales multimillonarios europeos eran franceses. Macron, quien redujo el impuesto a la riqueza a un mero impuesto a la mansión, es visto por sus detractores como el presidente de la riqueza empeñado en relajar la protección laboral y reducir los beneficios.
Sin embargo, Francia, bajo la supervisión de Macron, ha logrado combinar una actitud más favorable hacia la creación de riqueza con un estado de bienestar que todavía hace un mejor trabajo que sus grandes pares para corregir la desigualdad. La tasa de pobreza francesa está muy por debajo de la media de sus vecinos europeos y poco más de la mitad de la de Estados Unidos. La educación infantil, un medio comprobado para mejorar las oportunidades de vida de los grupos de bajos ingresos, ahora es obligatoria a partir de los tres años. Los franceses viven en promedio seis años más que los estadounidenses, y muchos menos son obesos. Su tasa de desempleo, del 6,9%, es la más baja en 15 años. A pesar de las reformas de Macron, el estado francés sigue recaudando más impuestos como porcentaje del pib que cualquier país de la ocde excepto Dinamarca, y dedica más al gasto social.
Un último factor es la estabilidad política. Macron es el primer presidente en 20 años en ser reelegido. Bruno Le Maire ha sido ministro de Finanzas durante el período consecutivo más largo bajo la Quinta República. La pareja prometió no aumentar los impuestos y se han adherido a ello. Una confabulación anual de titanes corporativos extranjeros, invitados por Macron a «Elegir Francia», se ha convertido en un evento de élite codiciado. Este año, más de 200 de ellos viajaron en avión para cenar en Versalles, anunciando conjuntamente otros 13.000 millones de euros (14.400 millones de dólares) de inversiones. Morgan Stanley casi duplica su plantilla en París. Pfizer duplicará a 1.200 millones de euros su inversión en el país durante los próximos cuatro años. “La realidad es que existe una tendencia a largo plazo hacia un mayor atractivo”, dice Ludovic Subran, economista jefe de Allianz, una aseguradora alemana.
Francia no lo tiene todo bien, ni mucho menos.
Hay preocupaciones genuinas sobre los estándares en las escuelas estatales y el acceso regional a los servicios de salud. La política sigue polarizada y la sociedad ansiosa. Los salarios reales promedio se han mantenido estables, sin aumentar como en Estados Unidos. Todos esos subsidios y proyectos de infraestructura franceses tienen un precio deslumbrante. Las finanzas públicas están al límite, en parte debido a que se limitan las facturas de energía para proteger a los consumidores de la crisis del costo de vida, que solo se está eliminando gradualmente. Francia no ha equilibrado un presupuesto gubernamental desde antes de que naciera Macron.
Sin embargo, mientras los franceses abordan trenes súper rápidos camino a sus envidiablemente largas vacaciones de verano, el modelo de Francia continúa desafiando a quienes predicen su colapso. Un análisis reciente de Sam Bowman, un comentarista británico, desconcertó la riqueza relativa de Francia, a pesar de los altos impuestos y las estrictas leyes laborales. Una mejor infraestructura, una planificación y un suministro de viviendas más sencillos, un cuidado infantil más barato y abundante energía parecían explicarlo. “Francia se equivoca mucho”, concluyó, “y aun así lo hace bastante bien en las métricas que realmente importan”. Lampadia
