El jefe de Mercado Libre reflexiona sobre Javier Milei, las dudas y los peligros del despertar
The Economist
25 de abril de 2024
Traducido y glosado por Lampadia
Incluso los multimillonarios reflexionan sobre el camino no tomado. A los 17 años, Marcos Galperin había regresado de una gira jugando rugby competitivo en Australia y Nueva Zelanda, dos potencias en busca de huevos, cuando le ofrecieron un lugar en la Universidad de Pensilvania para estudiar negocios. “Tuve que tomar una decisión”, recuerda el fundador de Mercado Libre, de 52 años, la empresa de pagos y comercio electrónico dominante en América Latina, desde su oficina en Montevideo, la capital de Uruguay. Pero los viejos sueños cuestan morir. «Si volviera a nacer, sin duda me dedicaría a la carrera deportiva», afirma Galperin. Aun así, ser multimillonario tiene sus compensaciones. El año pasado compró los Miami Sharks, un equipo de rugby de Estados Unidos.
Al equipo de rugby de Argentina le habría venido bien un apertura útil en la década de 1990, pero tanto el país de origen de Galperin como América Latina están mucho mejor por su elección de negocio. Es difícil exagerar el impacto de Mercado Libre. En una región de 670 millones de habitantes, la empresa contó 218 millones de usuarios activos el año pasado. Compran y venden productos en línea y utilizan Mercado Pago, el brazo de pagos de la empresa, para pagar todo, desde refrigerios en el camino hasta entradas de fútbol. Galperin es la megaestrella de la escena tecnológica de América Latina. Con un patrimonio neto de más de 6,000 millones de dólares, es uno de los hombres más ricos de la región. Ya poderoso en los negocios, es cada vez más franco en las redes sociales.
Galperin nació en el seno de la riqueza tradicional argentina: un imperio del cuero de propiedad familiar. Entusiasmado por Internet, hizo los movimientos clásicos de un aspirante a magnate de la tecnología: asistió a la Escuela de Negocios de Stanford y abrió un negocio en un garaje. Eso fue en 1999. Hoy Mercado Libre tiene una capitalización de mercado de unos 70 mil millones de dólares, lo que la convierte en la segunda empresa que cotiza en bolsa más valiosa de la región después de Petrobras, un gigante petrolero brasileño. Después de luchar contra un servicio lento y frecuentes aumentos de precios por parte de las empresas postales, Mercado Libre construyó su propia vasta red de entrega, con aviones y la flota de vehículos eléctricos más grande del continente. Mercado Pago procesó pagos por valor de 183,000 millones de dólares el año pasado y proporciona tarjetas de crédito y préstamos a unos 15 millones de personas, el 60% de las cuales nunca antes había tenido un préstamo, dice Galperin.
Cuando era joven tenía azotes de confianza en sí mismo. “Para ser honesto, pensábamos que íbamos a llegar aquí mucho más rápido”, bromea. Sin embargo, también admite tener dudas sobre si Mercado Libre lo logrará y destaca la suerte como un elemento de su éxito. “Todos estos años tuve toda esta ansiedad… El saldo en el banco baja todos los meses. Es una sensación horrible”. El punto de equilibrio en 2005 no fue un momento de celebración, sino de alivio.
En consonancia con esto, en 2014 se quejó de que los jefes utilizaban sus empresas como camino hacia la fama. Mercado Libre fue diferente, dijo. “Queremos que la empresa sea famosa. Cuanto más bajo sea nuestro perfil personal, mejor”. Esto, sin embargo, ha cambiado.
Hoy es franco, particularmente sobre Argentina, donde sus publicaciones en las redes sociales regularmente causan sensación. La economía argentina es como un deportista que alguna vez fue el mejor del mundo, dice. «Ahora es obeso, drogadicto, tiene cáncer, sida y es alcohólico». Como muchos argentinos, Galperin se ha radicalizado tras años de caos económico. En 2019 se llamó a sí mismo demócrata de Bill Clinton. Hoy respalda al presidente de Argentina, Javier Milei, un autodenominado “anarcocapitalista”. Cuando Milei fue elegido en noviembre, Galperin publicó una foto de palomas liberándose de sus cadenas con una palabra: “Libre”.
Milei ha tenido un comienzo impresionante, dice, señalando los superávits presupuestarios mensuales, la caída de la inflación y la creciente confianza del mercado. «Me quitaron el alcohol y las drogas, pero eso también es muy doloroso», dice, refiriéndose a la recesión provocada por profundos recortes del gasto. Queda un largo camino por recorrer: “El paciente todavía tiene cáncer y sida y es obeso porque para que eso cambie hay que reformar muchas cosas”. A pesar de este sombrío análisis, Galperin considera que las probabilidades de que Milei logre reformar la economía están mejorando.
La historia de Argentina también da forma a sus otras opiniones. Es optimista sobre bitcoin, que se puede comprar y vender en Mercado Pago, porque afirma que es una mejor reserva de valor que los dólares, euros o yenes. “Viniendo de Argentina, sé lo que sucede cuando tienes déficits permanentes: tus monedas se devalúan”, dice, patinando sobre los propios giros del bitcoin.
Su escepticismo respecto del gobierno es más amplio. «No hay innovación en Europa», afirma, culpando a la regulación excesiva. Por el contrario, ama a Israel porque muestra “el triunfo del capitalismo”. En Argentina demasiada gente discute sobre el capitalismo en lugar de hacerlo, sugiere. Y le preocupa la influencia del pensamiento consciente, una característica destacada del último gobierno peronista de Argentina; traza una línea recta desde el despertar hasta el socialismo y la dictadura. «Todo comienza con un discurso muy bonito sobre la igualdad y termina en autoritarismo y pobreza», dice.
El éxito es la mejor venganza
Galperin es más estridente en X, una plataforma de redes sociales, donde se enreda con figuras públicas y cuentas aleatorias, burlándose de los críticos con memes, emojis de besos y preguntas sobre si poseen acciones en Mercado Libre. Como judío laico, expresa su apoyo a Israel en su guerra en Gaza. Descarta la posibilidad de que su franqueza pueda representar un riesgo para Mercado Libre. A pocos fuera de Argentina les importa lo que dice, argumenta, antes de insistir en que en realidad no es tan franco.
Sin duda, Mercado Libre está en auge. El 17 de abril dijo que contrataría otras 18,000 personas, elevando su fuerza laboral total a 76,000. Ésta es quizás la respuesta más reveladora a sus críticos izquierdistas en línea. Lampadia
