El informe de The Economist que presentamos líneas abajo, no incluye al Perú en su análisis, pero muestra con claridad la penetración del crimen organizado, mayormente vinculado al narcotráfico, en toda la región.
Países que antes eran seguros, como Ecuador, ahora están azotados por la delincuencia.
The Economist
2 de noviembre de 2023
Traducido y glosado por Lampadia
El 27 de octubre, 90 policías, 22 vehículos y un cañón de agua estaban preparados en un campo en las afueras de Santiago, la capital de Chile. No estaban allí para vigilar una protesta ruidosa. En cambio, estaban allí para monitorear un narcofuneral: el entierro de una joven con presuntos vínculos con narcotraficantes.
Un evento así, que a menudo termina con disparos de balas al aire por parte de los dolientes, habría sido impensable en Chile, considerado durante mucho tiempo uno de los países más seguros de América Latina. Pero entre mayo de 2019 y septiembre de 2023 las pandillas celebraron casi 2,000 funerales de este tipo, según Gabriel Boric, el presidente. En septiembre, Boric envió un proyecto de ley al Congreso destinado a limitarlos.
El mapa del asesinato en América Latina se está rediseñando. La tasa de homicidios de la región ha ido cayendo desde 2017, aunque países como México y Brasil todavía albergan algunas de las ciudades con las tasas de homicidios más altas del planeta. Pero en países que antes eran seguros, las tasas de homicidio están alcanzando niveles récord, incluidos Ecuador, Costa Rica y Chile. Llámelo la nueva red narco: un cóctel de drogas, armas y migración está alimentando la violencia de las pandillas en toda la región.
Tomemos primero a Ecuador. Su descenso al caos ha sido rápido.
En 2018, el país era una tranquila zona andina de 17 millones de habitantes. Exportaba petróleo y pescado. Tenía la cuarta tasa de homicidios más baja de América Latina, 5.8 por 100,000 personas. Pero este año se espera que esa tasa supere los 35 por cada 100,000 personas. Ya es más alto que el de México y Brasil (ver gráfico). Los grupos criminales matan con impunidad, detonando coches bomba y colgando cadáveres de puentes. En agosto fue asesinado un candidato presidencial que defendía una plataforma anticorrupción. Los seis supuestos sicarios colombianos fueron encontrados ahorcados en sus celdas de prisión en octubre.
La cocaína es la causa principal de los problemas del Ecuador. Durante décadas, el país fue prácticamente ignorado por los narcotraficantes internacionales. Eso cambió a finales de la década de 2000, cuando las pandillas se dieron cuenta de que podían obtener márgenes aún más jugosos enviando el golpe a lugares más lejanos, a Europa y Australia. En parte como resultado, las pandillas cambiaron sus métodos de envío: en lugar de empaquetarla en aviones o barcos con destino a Estados Unidos, la coca se guardaba dentro de buques portacontenedores entre mercancías legítimas.
Después de que los puertos colombianos reforzaron su seguridad, los delincuentes buscaron rutas marítimas alternativas. Los puertos mal monitoreados de Ecuador se volvieron aún más atractivos después de 2009, cuando Rafael Correa, un izquierdista y entonces presidente, socavó las defensas del país al cerrar una base naval estadounidense y, como tal, poner fin a la cooperación con la Agencia Antidrogas de Estados Unidos. Pandillas ecuatorianas como Los Choneros se inscribieron como transportistas, moviendo coca para las pandillas mexicanas y la mafia albanesa. En 2019, Ecuador se había convertido en una superautopista de la cocaína.
Encerrar a los gánsteres simplemente les ayudó a fortalecer sus redes. Los Choneros prosperaron en las cárceles abarrotadas, reclutando mucho y lanzando ataques contra sus enemigos. Los asesinatos selectivos derivaron en masacres, en las que decenas de reclusos fueron desmembrados y quemados. En 2021 unos 330 presos fueron asesinados en Ecuador, la cifra más alta del mundo. Ese mismo año, la cocaína se ubicó como la sexta exportación más grande de Ecuador, con un valor de casi mil millones de dólares, o el 0.9% del PBI, según InSight Crime, un medio de investigación.
De manera similar, se pronostica que este año en Costa Rica los homicidios alcanzarán un récord de 17 por 100,000 personas, en comparación con 11 por 100,000 personas hace tres años. La cocaína también es una gran parte del problema allí. El aumento de la producción en Colombia, donde se han cosechado cantidades récord de hoja de coca en los últimos años, se traduce en mayores envíos que llegan a Costa Rica, dice Álvaro Ramos, ex ministro de seguridad.
Sin embargo, la coca no es la única razón del aumento de la violencia. En los últimos años, muchos asesinatos han tenido que ver con el mercado interno de marihuana. El cannabis ilegal es un gran negocio en Costa Rica: el 3% de los residentes dice consumirlo mensualmente, una de las tasas de consumo más altas de Centroamérica. Muchas pandillas prefieren la marihuana a la cocaína. Mover a los blancos es difícil: requiere conexiones y funcionarios corruptos (de los cuales hay relativamente pocos en Costa Rica). Por el contrario, la marihuana tiene pocas barreras de entrada y puede venderse en cualquier lugar.
El Estado no está preparado para impedir que estas nuevas pandillas prosperen. Costa Rica abolió su ejército en 1949. Rodrigo Chaves, el presidente, culpa a las administraciones anteriores y al poder judicial por la situación. Dice que el país no tiene suficiente policía, las leyes están obsoletas y el sistema judicial es demasiado blando con los criminales.
El tercer lugar en esta nueva red narco, Chile, no es un punto crítico de asesinatos. El año pasado su tasa de homicidios alcanzó un récord de 6.7 por 100,000 personas. Esta cifra está muy por debajo de la de sus vecinos y cercana a la tasa de Estados Unidos, de 6.3. Pero como lo atestiguan sus narcofunerales, el crimen está empeorando mucho. Se están interceptando más cocaína y cannabis potente que nunca, y las incautaciones de cannabis se triplicaron entre 2018 y 2021. Sus puertos se han convertido en objetivos para los traficantes de armas. El tráfico de madera también es un problema. La industria del cobre, que representa casi el 11% del PBI del país , está arruinada por los secuestros armados.
Depresión por cocaína
Chile es uno de los países más ricos de la región. También alberga a medio millón de inmigrantes venezolanos que huyen del régimen de Nicolás Maduro. Esa combinación ha atraído a mafias como el Tren de Aragua, la pandilla más grande de Venezuela.
Está luchando por controlar el hampa de Chile, después de haber construido un imperio de trata de personas en toda Sudamérica. Los tiroteos ocurren regularmente en la ciudad portuaria de Iquique, mientras las pandillas locales rechazan las incursiones de los venezolanos. Las células del Tren de Aragua dirigen redes de prostitución en varias ciudades. Unos 40 presuntos miembros fueron encarcelados en una provincia el año pasado. Este año decenas de personas han sido detenidas en redadas policiales.
Como resultado, la proporción de chilenos que dicen que la inmigración es mala aumentó del 31% en diciembre de 2018 al 77% en abril de 2023, según Cadem, un encuestador. Otra encuesta encontró que la mayoría culpa a la inmigración ilegal por el aumento de la delincuencia. De cara a las elecciones regionales del próximo año, el gobierno se ha centrado más en la seguridad. Después de que tres agentes de policía fueran asesinados en marzo, Boric prometió un aumento anual del 40% en el presupuesto de seguridad y aprobó penas más estrictas para los delitos contra la policía. Aun así, muchos lo consideran demasiado blando con el crimen.
¿Qué significa esta nueva red narco para los países que alguna vez estuvieron entre los casos de éxito de América Latina? Muchos ciudadanos votarán con los pies. El año pasado, los ecuatorianos fueron la segunda nacionalidad más grande en cruzar el traicionero Tapón del Darién en Panamá en su camino hacia el norte.
Quienes se quedan en casa pueden recurrir a soluciones más extremas.
Según Latinobarómetro, una encuesta regional, el 48% de los ecuatorianos, el 31% de los chilenos y el 22% de los costarricenses consideran la seguridad como el mayor problema de su país, muy por encima del promedio regional del 13%.
Muchos latinoamericanos admiran al autoritario presidente de El Salvador, Nayib Bukele, quien durante el año pasado encerró al 1.6% de la población en una amplia represión contra las pandillas y cuyo índice de aprobación es del 88%, el más alto de la región.
Los políticos de toda América Latina están tomando nota. El 15 de octubre Daniel Noboa, un derechista de 35 años, ganó las elecciones presidenciales en Ecuador. Ha prometido imitar el enfoque de Bukele y construir prisiones flotantes en el Pacífico.
Algunos se muestran escépticos de que se pueda frenar el problema de las pandillas allí. Pero estas soluciones extravagantes son cada vez más populares. Frente a pandillas cada vez más poderosas, muchos latinoamericanos parecen pensar que sacrificar los derechos civiles es un precio que vale la pena pagar por la seguridad. Lampadia
