Pablo Bustamante Pardo
Director de Lampadia
Tal como venimos advirtiendo hace ya ocho años, nuestra minería, nuestra mayor fuente de riqueza y la única que puede ayudarnos a dar un gran salto hacia el desarrollo integral, con recursos suficientes para hacer una revolución educativa, de salud y de infraestructuras; puede estar más cerca de devenir en ‘el recuerdo de un potencial perdido’.
Ya hace casi una década que un inversionista australiano me comentó de su operación submarina en Papúa Nueva Guinea, donde tenían un yacimiento de minerales diseminados, no eran nódulos, con leyes grotescas de cobre, zinc y plomo.
Desde entonces he estado muy preocupado por la posibilidad de que la minería submarina, y espacial, vayan a hacer que nuestros recursos duerman eternamente, sin producir su aporte potencial para el bienestar de los peruanos.
Entonces enfaticé que solo nos quedaban unos 20 años para aprovechas nuestros recursos:
Tal como van las cosas en el Perú, nuestros yacimientos minerales podrían terminar durmiendo debajo de cruces: ‘Acá murió Conga’, o ‘Acá murió Tía María’.
Hoy día, The Economist publica un editorial donde afirma que como el mundo necesita más metales para baterías, “Es hora de minar el fondo del mar”. Es hora de hacer “Minería de aguas profundas”. (Leer, líneas abajo, el artículo de The Economist).
Es muy frustrante que hayamos devenido en una sociedad inerte, donde ni siquiera el gremio minero haya comunicado a los ciudadanos la gran oferta que tenía la minería para la prosperidad de todos los peruanos.
Hemos dejado que los traidores del bienestar, los que hablaron del pos-extractivismo, los que pararon Cerro Quilish, Tambogrande, Conga, Tía María, etc., etc., adormecieran nuestras voluntades.
Gracias a Dios, no es aún el fin de los tiempos. Todavía podemos reaccionar. Informemos, comuniquemos y comprometamos todas nuestras capacidades por hacer realidad el potencial del:
‘Perú Minero – Bienestar para TODOS’
Minería de aguas profundas
Es hora de minar el fondo del mar
El mundo necesita más metales para baterías
Obtener níquel de las profundidades causa mucho menos daño que obtenerlo en tierra
The Economist
6 de julio de 2023
La combustión de combustible para transportar personas y mercancías por carretera produjo alrededor de 6,000 millones de toneladas de dióxido de carbono en 2021, el 16 % de las emisiones mundiales relacionadas con la energía. Si los países quieren frenar el aumento de la temperatura mundial, deben detener estas emisiones. Eso significa construir vehículos a batería que funcionen con electricidad en lugar de combustión interna. Y eso, a su vez, significa extraer y procesar metales a una escala sin precedentes.
Tome el níquel, que se utiliza en la parte de una batería que almacena energía. La Agencia Internacional de Energía calcula que se deben extraer 80 millones de toneladas de aquí a 2040 si el mundo quiere alcanzar sus objetivos climáticos. Eso es más níquel del que se ha extraído nunca, y se acerca a los 100 millones de toneladas de reservas mundiales no explotadas medidas por el Servicio Geológico de los Estados Unidos.
Es una perogrullada entre los economistas de recursos que la nueva demanda crea nuevas reservas, ya que las señales de precios estimulan la exploración y la innovación. Pero eso lleva tiempo, y la necesidad es urgente.
Afortunadamente, existe una gran fuente sin explotar del metal. Un tramo de lecho marino en el Océano Pacífico, llamado Zona Clarion-Clipperton (CCZ), a unos 4.000 metros de profundidad, contiene la asombrosa cantidad de 340 millones de toneladas de níquel.
El problema es que las reglas que cubren la minería de los fondos marinos, en las que la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (isa), un brazo de la onu, ha estado trabajando durante 29 años, se han visto obstaculizadas por una burocracia débil y las preocupaciones cuestionables de los conservacionistas. El 9 de julio es probable que se pierda la fecha límite para finalizarlos. La isa debe publicar las reglas lo antes posible, para que la minería pueda comenzar.
El níquel se asienta en el lecho marino en bultos del tamaño de una patata llamados nódulos, unidos con cobalto, cobre y manganeso, que también están presentes en cantidades más que suficientes para satisfacer las necesidades de la transición de energía verde. Los nódulos se crearon durante millones de años a medida que las partículas de metal descendían y se agrupaban en el fondo del mar. Se pueden aspirar utilizando robots del tamaño de un autobús y luego bombearlos a un barco en la superficie.
Los conservacionistas dicen que este proceso plantea graves riesgos ambientales. Argumentan que el carbono será expulsado del lecho marino y llegará a la atmósfera, generando más calentamiento; El sistema de recolección creará penachos de sedimentos que ahogan la vida y los ecosistemas ccz hasta ahora vírgenes serán destruidos, interrumpiendo las redes alimentarias y dañando las pesquerías.
Pero en un examen más detenido, muchos de estos argumentos son falsos. Cuando se trata de níquel, la extracción de ccz es más ecológica y limpia que la extracción en tierra firme. La investigación muestra que la cantidad de carbono almacenado en el ccz es insignificante, lo que significa que la minería no removerá lo suficiente en la atmósfera para aumentar el calentamiento. Tampoco, según una investigación del Instituto Tecnológico de Massachusetts, el sedimento revuelto se esparcirá tan lejos o tan espeso como se afirma.
La preocupación más seria es la amenaza a diversos organismos que son desconocidos para la ciencia. Pero la vida en la ccz es escasa (unas 270.000 toneladas de biomasa serían destruidas por la minería) y en su mayoría microbiana. Y debido a que la ccz es la última parada de la red alimenticia oceánica, habría pocos efectos indirectos en otros ecosistemas. Compare eso con la situación en Indonesia, el país que domina el suministro de níquel y posee una quinta parte de todas las reservas. Si se extrajeran todas esas reservas, se destruirían al menos 10 millones de toneladas de organismos vivos (como en la ccz, en su mayoría especies desconocidas para la ciencia). Las emisiones asociadas también serían diez veces mayores.
Varios miembros de la isa han pedido una «pausa de precaución», alegando que se sabe muy poco sobre los impactos de la minería ccz. Esta lógica es al revés. Se sabe demasiado sobre la necesidad vital del níquel y la destrucción ambiental que se produce al obtenerlo en tierra, como para que cualquier otra cosa que no sea una acción cautelosa pero acelerada sea un camino sensato. Las tecnologías de batería que usan menos níquel, o incluso nada en absoluto, pueden reducir con el tiempo su necesidad, pero con las tendencias actuales se requieren grandes cantidades. Por lo tanto, los estados miembros deben buscar finalizar las reglas lo antes posible y luego monitorear el impacto en la ccz y el océano circundante a medida que se lleva a cabo la minería. La recompensa es un planeta más frío que alberga una mayor abundancia de vida. Lampadia
