Pablo Bustamante Pardo
Expresidente de IPAE
Director de Lampadia
Líneas abajo comparto un informe muy importante del Financial Times sobre las reuniones secretas de EEUU y China, mantenidas desde marzo de 2021 hasta el presente mes de agosto.
En estas reuniones, a veces intercaladas por eventos mutuamente irritantes, están abriendo un potente “canal estratégico” entre ambas potencias que desde hace buenos años vienen exacerbando varias áreas de conflicto, como lo de Taiwan, Rusia-Ucrania, la guerra tecnológica, controles de exportaciones y limitaciones de inversión entre otras.
Los desencuentros entre EEUU y China han malogrado los espacios de desarrollo económico del siglo XXI y han interrumpido un proceso de globalización armónico, con el cual la humanidad pudo reducir sustancialmente la pobreza. Un espacio que permitió a países como el Perú, atraer inversiones, integrarse comercialmente y mejorar nuestros indicadores sociales.
Estas reuniones secretas entre expertos negociadores de los dos países son muy importantes para el cuidado de la paz global. Sin embargo, con elecciones a la vista en EEUU, habría que ver si se logran mantener y profundizar.
Las relaciones secretas entre EEUU y China
La historia interna del canal secreto entre Estados Unidos y China
Los altos funcionarios Jake Sullivan y Wang Yi se reunieron discretamente para estabilizar las relaciones en cumbres «de secreto» en todo el mundo.
Financial Times
Demetri Sebastopulo
25 de agosto, 2024
Traducido y glosado por Lampadia
Tres meses después de que un globo espía chino sobrevolara Estados Unidos, enviando las relaciones con Pekín a su punto más bajo desde que se establecieron lazos diplomáticos en 1979, Jake Sullivan se embarcó en su propia misión sigilosa.
El asesor de seguridad nacional de Estados Unidos voló a Viena el 10 de mayo de 2023 para una reunión de gran importancia, que se celebraría de forma clandestina, acorde con la reputación histórica de la capital austriaca.
Sullivan se encontraba en Viena para reunirse con Wang Yi, un veterano diplomático chino que se había convertido en el principal funcionario de política exterior de su país en enero. Después de estrecharse la mano y tomarse una fotografía de grupo, los dos equipos comenzaron una serie de conversaciones en el Hotel Imperial que duraron más de ocho horas a lo largo de dos días.
Se trata del primero de varios encuentros secretos en todo el mundo, incluidos Malta y Tailandia, ahora llamados “canal estratégico”. Sullivan llegará a Pekín el martes para otra ronda de conversaciones con Wang en lo que será su primera visita a China como asesor de seguridad nacional de Estados Unidos.
El canal ha desempeñado un papel vital en la gestión de las relaciones entre las superpotencias rivales durante un período plagado de tensiones. En un momento en que Estados Unidos está consumido por la idea de competir con China y Pekín puede pasar abruptamente de la confianza suprema a la paranoia sobre su posición en el mundo, el canal ha sido un amortiguador que, según los funcionarios, ha ayudado a reducir el riesgo de un error de cálculo por parte de ambas naciones.
Si bien el canal secundario no ha resuelto los problemas fundamentales entre las superpotencias rivales, dice Rorry Daniels, un experto en China del Asia Society Policy Institute, ha ayudado a que cada una comprenda a la otra.
«Ha tenido mucho éxito en la estabilización a corto plazo, comunicando líneas rojas y anticipando acciones que podrían ser vistas como perjudiciales para la otra parte», afirma.
Basándose en entrevistas con funcionarios estadounidenses y chinos, el FT puede contar cómo surgió este canal diplomático y los detalles de su funcionamiento.
En Viena había mucho en juego. El episodio del globo fue sólo uno de los muchos acontecimientos que habían hecho que las relaciones cayeran en picada. China estaba enojada por los controles estadounidenses a las exportaciones de semiconductores, mientras que Washington estaba furioso porque China parecía estar brindando apoyo a la guerra de Rusia en Ucrania.
Todos estos temas se han planteado en el contexto del tema más delicado en las relaciones entre Estados Unidos y China: Taiwán. En los últimos años, China ha aumentado su actividad militar en torno a la isla que considera territorio soberano, lo que ha suscitado preocupación en Estados Unidos. Mientras tanto, los esfuerzos estadounidenses por armar al país y entrenar a sus militares han enfurecido a Pekín.
Las tensiones estallaron en agosto de 2022 cuando Nancy Pelosi se convirtió en la primera presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos en visitar Taiwán en 25 años. China respondió con ejercicios militares masivos y disparó misiles balísticos sobre la isla por primera vez.
Es bastante raro ver a ambas partes dejar de lado los puntos de discusión y simplemente tener una conversación estratégica filosófica bastante profunda.
Sullivan estaba consciente de los eventos recientes mientras se preparaba para la reunión, que incluiría una cena en el Hotel Sacher, entre cuyos invitados se encontraban el presidente John F. Kennedy, la reina Isabel II y Graham Greene, autor de la historia de espías El tercer hombre.
“Lo que pasaba por la mente de Jake era básicamente que tenemos que tomar todo lo que ha sucedido hasta ahora y decir: ‘Muy bien, ¿cómo podemos establecer un camino que nos lleve a una trayectoria estable’, sin ceder ni un ápice en las cosas que insistimos en hacer porque son de nuestro interés”, le dijo un funcionario estadounidense al Financial Times.
Se eligió Viena porque estaba equidistante de Washington y Pekín y era una ciudad donde los funcionarios podían reunirse sin llamar mucho la atención. “Parecía un poco clandestino”, dice un segundo funcionario estadounidense.
También fue una elección interesante dada su reputación de ser un refugio para espías a lo largo de los años. «Estoy seguro de que había mucha gente más en ese hotel», añade el funcionario con una sonrisa.
Las dos partes mantuvieron la reunión en secreto, permaneciendo la mayor parte del tiempo en el interior del hotel. “Es bastante básico. Llegas en avión, conduces hasta el hotel, entras en la habitación y te sientas allí durante horas y horas”, dice el primer funcionario estadounidense. “No hay posibilidad de pasar el rato en Viena, Malta o Bangkok… Es la forma menos glamurosa de ver el mundo”.
Pero no estaban en Viena para hacer turismo. Su misión era tratar de estabilizar la relación bilateral más importante del mundo. Seis meses antes, el presidente Joe Biden y el presidente Xi Jinping habían acordado crear un canal estratégico cuando se reunieron en el G20 en Bali, Indonesia. Querían poner un “piso” a la relación para evitar que se hundiera más. Pero en cuestión de meses, el plan se vio frustrado por la saga del globo.
Viena fue una oportunidad para intentar un segundo reinicio, pero no estaba claro si Wang estaría de acuerdo, en parte debido a un acalorado intercambio sobre Ucrania con el secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, en Múnich meses antes.
«No estábamos seguros de que los chinos dijeran que sí», dice el segundo funcionario.
El canal fue diseñado para facilitar el tipo de discusiones en profundidad que son más difíciles durante las visitas de alto perfil. Washington ha utilizado asesores de seguridad nacional en misiones delicadas relacionadas con China, incluso cuando el presidente George H. W. Bush envió a Brent Scowcroft a Pekín en 1989 tras la masacre de la Plaza Tiananmen.
Hablaríamos de viajes, deportes, ese tipo de cosas.
La coreografía en Viena incluyó la cena, que se limitó a cuatro funcionarios de cada lado para crear un ambiente que permitiera a la pareja central tener una discusión genuina en lugar de un intercambio de puntos de conversación.
Hubo algunos momentos de tranquilidad. “Hablamos de viajes, deportes, ese tipo de cosas”, dice el primer funcionario, antes de enfatizar que “no fueron por un período prolongado” para enfatizar la naturaleza seria de las conversaciones.
El plan de crear una conversación menos guionizada pareció funcionar. “Es bastante raro ver a ambas partes dejar de lado los temas de discusión y simplemente tener una conversación estratégica filosófica bastante profunda”, dice el segundo funcionario estadounidense.
Cada parte acudió a las reuniones con una lista específica de cuestiones estratégicas que deseaba discutir en profundidad. Un funcionario chino afirma que Wang aprovechó los encuentros en Viena, Malta y Bangkok para insistir en tres temas.
Su mensaje principal fue que China consideraba a Taiwán como el asunto más importante, una “línea roja” que nunca debía cruzarse.
“Indicó que la independencia de Taiwán es el mayor riesgo para la paz entre ambos lados del Estrecho y el mayor desafío para las relaciones entre China y Estados Unidos”, afirmó el funcionario chino.
China considera que la relación de Estados Unidos con Taiwán es una interferencia en sus asuntos internos, pero en un delicado acto de equilibrio (que no se menciona en público) entiende que Washington tiene mucha más capacidad que Pekín para influir en Taipei. El funcionario chino dijo que el canal estratégico permitió a Wang y Sullivan hablar sobre Taiwán de una manera “muy franca”.
En Viena, por ejemplo, Sullivan enfatizó que Washington no estaba tratando de provocar una guerra, según el segundo funcionario.
«No estamos tratando de arrastrar a China a un conflicto por Taiwán. Nada más lejos de la realidad», añade el segundo funcionario, que añade que Pekín se ha vuelto «bastante conspirador» en relación con las intenciones de Estados Unidos.
Subrayando la paranoia, Xi le había dicho a la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, unas semanas antes de la cumbre que Estados Unidos estaba tratando de incitar a China a atacar a Taiwán.
El lento deshielo de las relaciones entre Estados Unidos y China
- MARZO DE 2021 La primera reunión entre funcionarios chinos y la administración Biden en Alaska termina en furiosos reproches públicos
- AGOSTO DE 2022 La presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi, visita Taiwán y enfurece a China, que lanza ejercicios militares cerca de la isla en respuesta
- NOVIEMBRE DE 2022 En la cumbre del G20 en Bali, Biden y Xi acuerdan establecer un canal diplomático extraoficial para poner un “piso” a las relaciones
- FEBRERO DE 2023 La Fuerza Aérea de Estados Unidos derriba un globo espía de gran altitud que volaba sobre América del Norte, lo que aumenta las tensiones
- MAYO DE 2023 La primera reunión informal entre Sullivan y Wang se celebra en Viena
- SEPTIEMBRE DE 2023 La segunda reunión informal entre Sullivan y Wang se celebra en Malta
- OCTUBRE DE 2023 Wang visita Washington para reunirse con Biden, allanando el camino para que los líderes de Estados Unidos y China se reúnan
- NOVIEMBRE DE 2023 Biden y Xi se reúnen en San Francisco para una cumbre que ambas partes coinciden en que marca un paso hacia la relajación de las tensiones
- ENERO DE 2024 La tercera reunión de backchannel se celebra en Bangkok
- AGOSTO DE 2024 Sullivan viaja a Pekín por primera vez como asesor de seguridad nacional para una cuarta ronda de conversaciones
“La idea básica de ‘Ustedes están jugando con fuego contra Taiwán’ sigue siendo una característica central de su pensamiento”, dice el primer funcionario estadounidense.
Además de Taiwán, Wang se centró en los otros dos mensajes, según el funcionario chino. Rechazó la presentación por parte de Estados Unidos de la relación como una “competencia” y destacó que China se opone a los controles de exportación estadounidenses.
Sullivan se esforzó por hacer que Wang comprendiera la nueva realidad: que las naciones competían, pero que eso no debía impedir la cooperación. “Fue un paso muy duro para los chinos”, dice el segundo funcionario estadounidense. “Querían definir la relación con claridad, como si fuéramos socios o competidores”.
El funcionario chino dijo que China no aceptaba el argumento. “Wang Yi explicó muy claramente que no se puede tener cooperación, diálogo y comunicación… y al mismo tiempo socavar los intereses de China”.
Aunque Wang no se dejó convencer, Viena permitió un reinicio y allanó el camino para que Blinken visitara China en junio y realizara otras visitas recíprocas de alto nivel.
En septiembre de 2023, cuatro meses después de Viena, Sullivan y Wang llegaron a Malta para otra reunión.
Era otro lugar de perfil bajo con pedigrí histórico, habiendo albergado una reunión entre el presidente George H. W. Bush y el líder soviético Mikhail Gorbachev en 1989, después de la caída del muro de Berlín.
Para mayor intriga en Malta, Wang había sido reelegido en su antiguo puesto de ministro de Asuntos Exteriores (además de conservar su puesto de mayor jerarquía) después de que el titular, Qin Gang, fuera destituido misteriosamente. Pero él y Sullivan estaban centrados en negociar una posible reunión entre Biden y Xi si el líder chino decidía asistir al foro de la APEC en San Francisco en noviembre.
“El objetivo de Malta era concretar lo que la cumbre de San Francisco… intentaría lograr”, afirma el primer funcionario.
Hablaron de posibles acuerdos para una cumbre, incluido un compromiso que implicaría que Estados Unidos levantara las sanciones a un instituto de ciencia forense del gobierno chino a cambio de que China tomara medidas enérgicas contra la exportación de sustancias químicas utilizadas para fabricar fentanilo. También hablaron de resucitar los canales de comunicación entre militares que China había cerrado después de la visita de Pelosi a Taiwán. Y discutieron la creación de un diálogo sobre inteligencia artificial.
Si bien hubo intercambios difíciles sobre cuestiones como las preocupaciones de Estados Unidos acerca de la ayuda de China a Rusia para reconstruir su base industrial de defensa y otros asuntos, ambas partes parecieron listas para avanzar.
“Viena y Malta ayudaron a que las relaciones entre China y Estados Unidos volvieran al consenso de Bali”, afirma el funcionario chino, refiriéndose al acuerdo de noviembre de 2022 entre Biden y Xi para intentar estabilizar la turbulenta relación.
La diplomacia es la manera de aclarar las percepciones erróneas, evitar la escalada y gestionar la competencia. En realidad, no está reñida con la competencia.
Acordaron que Wang visitaría Washington en octubre, donde se reuniría con Biden y se sentaría con Sullivan en Blair House, la casa de huéspedes estatal frente a la Casa Blanca, para ultimar los detalles finales para San Francisco.
La coreografía que rodeó la cumbre fue intensa. En un momento dado, los chinos se pusieron nerviosos porque Estados Unidos estaba tardando más de lo esperado en proporcionar un panel de vidrio a prueba de balas para proteger a Xi dentro de su habitación de hotel.
Al final, el evento transcurrió sin problemas y Biden y Xi mantuvieron conversaciones durante cuatro horas en la finca Filoli en Woodside. Ambas partes parecieron quedar satisfechas, ya que las principales ideas planteadas en Malta se habían materializado.
“Salimos de Woodside con tres resultados bastante sólidos… a pesar de lo que había sido una primavera bastante desafiante”, dice el segundo funcionario estadounidense.
Pero no todos estaban contentos con la forma en que habían llegado hasta allí. En Washington, Biden fue criticado por los republicanos. Mike Gallagher, el entonces influyente jefe del comité de China de la Cámara de Representantes, dijo en junio de 2023 que estaba cayendo en la trampa del “compromiso zombi”.
“Nos llevaron a mucha mierda”, dice el primer funcionario estadounidense, quien argumentó que el canal allanó “un camino hacia San Francisco” y, por lo tanto, le dio a Biden una oportunidad crítica para plantear preocupaciones directamente a Xi.
Otros participantes añaden que era importante tener más diplomacia a la hora de hacer cosas como tomar acciones competitivas contra China.
Rush Doshi, un ex funcionario del Consejo de Seguridad Nacional que asistió a las reuniones con Wang, dice que era importante explicar a China lo que Estados Unidos estaba haciendo y lo que no. “La diplomacia es la manera de aclarar las percepciones erróneas, evitar la escalada y gestionar la competencia. En realidad, no está reñida con la competencia, sino que forma parte de cualquier estrategia competitiva sostenible”.
Dos meses después de San Francisco, Wang y Sullivan se reunieron nuevamente en Bangkok, donde, según el primer funcionario estadounidense, Wang se centró en dos cuestiones: la intersección de la economía, la tecnología y la seguridad, y en segundo lugar, Taiwán.
Sullivan le dijo a Wang que, si bien China estaba enojada por los controles de exportación de tecnología de Estados Unidos, debería considerar sus propias políticas, utilizando una analogía de “stock versus flujo”. Pero Wang se mantuvo firme en que Estados Unidos estaba tratando de contener el ascenso económico de China con su estrategia de control de exportaciones de “patio pequeño, cerca alta”, dice el funcionario chino.
“La tecnología es una prioridad enorme para ellos”, dice el primer funcionario estadounidense. “No aceptan la premisa subyacente de lo que consideran esencialmente una securitización de la relación tecnológica cuando la consideran fundamentalmente una cuestión de economía e innovación y no de seguridad nacional”.
(Los funcionarios chinos) no aceptan la premisa subyacente de lo que consideran esencialmente la securitización de la relación tecnológica.
En Bangkok, Sullivan volvió a plantear la cuestión del apoyo chino a Rusia. El primer funcionario estadounidense dijo que China había tomado algunas pequeñas medidas para abordar las preocupaciones, pero que “la dirección general de la situación no es muy buena”.
Según Daniels, del Instituto de Políticas de la Sociedad Asiática, este canal diplomático sólo puede hacer hasta cierto punto para resolver los grandes desacuerdos que aún persisten entre Estados Unidos y China. “Todavía no está logrando generar apoyo en ninguno de los dos países para buscar una relación fundamentalmente menos confrontativa”.
Sin embargo, a pesar de las muchas diferencias, ambas partes coinciden en que el canal es valioso. El funcionario chino afirmó que se trata de un mecanismo “muy importante” que desempeñó un papel constructivo y permitió importantes debates sobre Taiwán.
Esto ha ayudado a bajar la temperatura sobre Taiwán después de un período en el que algunos expertos temían que Estados Unidos y China estuvieran en camino de un posible conflicto. Si bien China se niega a descartar el uso de la fuerza en Taiwán y no se puede descartar un conflicto con Estados Unidos, el compromiso ha provocado por ahora un suspiro de alivio entre los aliados de Estados Unidos en Europa y Asia.
Los funcionarios estadounidenses y chinos dicen que una de las razones por las que el canal funcionó fueron las personalidades involucradas. La primera reunión entre los principales funcionarios de Biden y sus homólogos chinos, en Alaska en 2021, había estallado en un encendido intercambio público entre el predecesor de Wang, Yang Jiechi, y Blinken. En parte debido a esto, los funcionarios chinos dicen que prefieren tratar con Sullivan, aunque lo consideren duro.
Estados Unidos también prefiere a Wang antes que a su predecesor, apodado “el Tigre” Yang. Wang no era polémico. El primer funcionario estadounidense dice que expondría sus argumentos con fuerza, pero que su intención era asegurarse de que Sullivan comprendiera la perspectiva de China en lugar de sumar puntos. “Yang era una raza diferente de gato”, bromea.
Esto le convenía a Sullivan, quien se centró en garantizar que ambas partes se entendieran para evitar malentendidos que podrían crear turbulencias más difíciles de manejar en la relación y conducir a un posible conflicto.
Sullivan dijo al FT que no se hacía ilusiones de que el canal convencería a China de cambiar sus políticas, pero enfatizó que había jugado un papel instrumental para ayudar a cambiar la dinámica en las relaciones entre Estados Unidos y China.
“Todo lo que se puede hacer es adoptar su política, nuestra política, y luego tratar de gestionarla de modo que podamos tomar las medidas necesarias y mantener la estabilidad en la relación”, afirma Sullivan. “Hemos podido lograr ambas cosas”. Lampadia
