Pablo Bustamante Pardo
Expresidente de IPAE
Director de Lampadia
“La “economía del florecimiento humano” se ha centrado en incorporar el estudio de los hombres y las mujeres a la economía. (…) El desarrollo de habilidades es sin duda un aspecto esencial del estudio en el campo de la movilidad social, pero la economía del florecimiento humano abarca una visión más holística de la movilidad social que incluye tanto el desarrollo de habilidades como otras áreas de la vida y los mercados.
Defino la economía del florecimiento humano como el estudio de cómo los mercados, las personas, las organizaciones y las instituciones sustentan las bases económicas de la movilidad social y el florecimiento humano.
La economía del florecimiento humano trata de tender puentes entre los silos académicos dentro de la economía, así como de tender puentes entre la economía y otros campos como la filosofía, la psicología, la historia y otras ciencias sociales.
La economía del florecimiento humano se ocupa de ayudar a las personas a ascender en la escala de ingresos, sí, pero también tiene que ver con los logros, los propósitos, las aspiraciones y las características personales necesarias para prosperar en nuestra economía actual”.
Gonzalo Schwarz
Como parte de la serie sobre la economía del florecimiento humano, Samuel Gregg sustenta el desarrollo académico del comercio como el desarrollo de una civilización.
Una categoría de análisis poco usada, pero que le da al comercio un sitial clave en la prosperidad del ser humano, en ese mundo que en 200 años pasó 95% de pobres a menos del 10%.
Después de haber vivido unas décadas de profundización del comercio, ya hace algunos años se está produciendo una perniciosa regresión al proteccionismo y el nacionalismo que solo traerá menor crecimiento y desarrollo, especialmente para países pequeños como el Perú.
Veamos la nota de Gregg:
Samuel Gregg
The Archbridge Connector
Serie sobre The Economics of Human Flourishing
17 de julio de 2024
Traducido y glosado por Lampadia
Al comienzo de su Constitución de la libertad (1960), el economista Nobel F. A. Hayek escribió la siguiente dedicatoria: “A la civilización desconocida que está creciendo en América”. Civilización es una palabra pasada de moda en estos días. Sin embargo, tenía un significado específico para Hayek.
En opinión de Hayek, la civilización se refiere al surgimiento de normas, conocimientos, instituciones y experiencias a lo largo del tiempo que, en conjunto, nunca podrían ser comprendidos (y mucho menos diseñados) por una sola persona.
Lo que Hayek llama “civilización superior” encarna valores específicos como la libertad y la responsabilidad personal, pero también protocolos como el libre mercado, el imperio de la ley y el constitucionalismo.
En conjunto, estos valores e instituciones ofrecen a cada persona la posibilidad de, según Hayek, “trascender los límites de su ignorancia aprovechando conocimientos que no posee”. La gran mayoría de la gente no conoce en su totalidad el funcionamiento del Estado de derecho y del constitucionalismo. Sin embargo, todos tomamos decisiones y actuamos de determinadas maneras porque sabemos que existen las normas y los protocolos asociados a esas cuestiones.
El propio Hayek habría sido el primero en reconocer que estas ideas sobre la naturaleza de la civilización no eran originales de él, sino que él también las estaba construyendo sobre bases ya establecidas: en este caso, ese movimiento de ideas e individuos que llamamos la Ilustración escocesa y, más particularmente, su visión de una civilización comercial.
Acción, no diseño
Asociada con filósofos como Francis Hutcheson, David Hume y Thomas Reid, economistas políticos como Adam Smith y Sir James Steuart, historiadores como Adam Ferguson y William Robertson, juristas como Lord Kames y Lord Monboddo, estudiosos de la retórica como Hugh Blair y científicos como Joseph Banks y James Hutton, la Ilustración escocesa fue parte de ese torrente de ideas del siglo XVIII en Occidente que reformó el mundo de maneras que todavía resuenan hoy.
La experiencia escocesa de la Ilustración, que surgió de las antiguas universidades escocesas como Edimburgo, Glasgow, Aberdeen y St Andrews, se extendió a la vida económica, política, cultural y jurídica, mejorando así (una expresión característica de la Ilustración) el resto de la sociedad. Este proceso se aceleró con la creación de clubes como la Sociedad Literaria de Glasgow y la Sociedad Selecta, en los que profesores, abogados, aristócratas, comerciantes, clérigos y escritores se reunían para debatir panfletos, ensayos y libros de pensadores antiguos como Cicerón y filósofos modernos como John Locke y el barón de Montesquieu.
La riqueza de las naciones (1776) de Adam Smith es el producto más famoso de la Ilustración escocesa. Pero su libro estaba profundamente influenciado por una convicción compartida por sus colegas y amigos: que estaba naciendo una nueva sociedad, cuya característica más prominente era su carácter comercial. Para los pensadores de la Ilustración escocesa, la sociedad comercial era un fenómeno civilizatorio que encarnaba la complejidad y la cultura de las que hablaría Hayek dos siglos después.
En escritos como la Historia de América (1777) de William Robertson y la Historia de la sociedad civil (1767) de Adam Ferguson, la prominencia del comercio urbanizado y los círculos cada vez más amplios del comercio en la vida cotidiana y su constante desplazamiento de los estilos de vida de subsistencia dominados por la agricultura constituyeron un cambio decisivo hacia un mayor nivel de civilización. En la mente de estos autores, la expansión del comercio y los esfuerzos por reducir las barreras al comercio estaban abriendo la puerta para que más personas mejoraran sus vidas.
Con esto, los escoceses no sólo querían decir que el crecimiento económico a través de los mercados hacía que la gente fuera menos pobre, o incluso que esa riqueza estaba creando mayores reservas de capital para la inversión en una escala sin precedentes en la historia. La sociedad comercial ciertamente generaba esas cosas, pero la civilización comercial, sostenían, también consistía en un compuesto multifacético y cambiante de normas, condiciones e instituciones sociales, económicas y legales interconectadas que habían surgido, en palabras de Ferguson, como “resultado de la acción humana, pero no de la ejecución de ningún diseño humano”.
En términos actuales, nadie planeó esta civilización del comercio desde arriba, sino que surgió de abajo hacia arriba, a medida que los individuos ejercían su libertad natural y perseguían sus propios fines y, sin proponérselo, contribuían al bienestar de todos. Este es el significado central de la famosa expresión de Smith, “la mano invisible”, utilizada en La riqueza de las naciones, pero también en su Teoría de los sentimientos morales (1759) y Ensayos sobre temas filosóficos (1795). Como metáfora, describe tanto un proceso histórico de transformación de la civilización como el funcionamiento del mercado.
Comercio y modernidad
Esta dimensión de la civilización comercial se expresa especialmente bien en los ensayos escritos por David Hume a partir de 1752. En estos textos, Hume esboza un panorama del progreso de la civilización impulsado por la disminución de las barreras comerciales y los monopolios y una mayor libertad para que los individuos persigan su bienestar económico. Como escribe en “Sobre el comercio” (1752, 1777):
La grandeza de un estado y la felicidad de sus súbditos, por independientes que puedan suponerse en algunos aspectos, se suele considerar inseparables en lo que respecta al comercio; y así como los particulares reciben mayor seguridad en la posesión de su comercio y sus riquezas gracias al poder del público, así también el público se vuelve poderoso en proporción a la opulencia y al extenso comercio de los particulares.
Observe cómo Hume asocia la expansión del comercio con la realización de la independencia, la seguridad y la felicidad de los individuos privados a través de una mejora en el bienestar general de la sociedad. Cuanto más se extendieron el comercio y el intercambio de mercado dentro de las sociedades y a través de las fronteras nacionales, afirma Hume, más ricas y felices se volvieron las personas:
El comercio exterior, con sus importaciones, proporciona materias primas para nuevas manufacturas, y con sus exportaciones produce trabajo en determinados productos que no podrían consumirse en el país. En resumen, un reino que importa y exporta mucho debe abundar más en industria y en productos de lujo que un reino que se contenta con sus productos nacionales. Es, por lo tanto, más poderoso, más rico y más feliz. Los individuos se benefician de estos productos en la medida en que satisfacen los sentidos y los apetitos.
(…)
Samuel Gregg
Samuel Gregg es titular de la Cátedra Friedrich Hayek de Economía e Historia Económica en el Instituto Americano de Investigación Económica. Autor de 17 libros así como de más de 700 ensayos, artículos, reseñas y artículos de opinión. También es editor colaborador de Law & Liberty y académico afiliado del Acton Institute. En 2024, recibió el prestigioso Premio Bradley de la Fundación Lynde y Harry Bradley.
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